Hexadecimal: o que é e como funciona

Hexadecimal é o sistema de numeração de base 16. Ele usa os dígitos de 0 a 9 e as letras de a até f, que valem de 10 a 15. Como codificação, ele transforma bytes em texto: cada byte vira exatamente dois símbolos hexadecimais.

Assim como o Base64, o hexadecimal não é criptografia. Ele não usa chave e a regra é pública. A diferença é o objetivo: o Base64 economiza espaço, e o hexadecimal facilita a leitura por pessoas.

Um byte tem 8 bits e pode valer de 0 a 255. Cada símbolo hexadecimal representa 4 bits, então dois símbolos representam um byte inteiro: 00 é 0, 0f é 15, 10 é 16 e ff é 255.

Para codificar um texto, primeiro ele é transformado em bytes, em geral com UTF-8, e depois cada byte vira dois símbolos. Por isso, o resultado tem o dobro do tamanho em bytes do texto original, mais do que o aumento de cerca de um terço do Base64.

Para decodificar, basta ler os símbolos de dois em dois e transformar cada par de volta em um byte.

No playground desta página, escolha Hexadecimal e digite "olá". O resultado é 6f6cc3a1. A letra o vira 6f, a letra l vira 6c e a letra á, que ocupa 2 bytes em UTF-8, vira c3a1.

Clique em "Decodificar" e a palavra volta, sem nenhuma chave. Repare que os mesmos 4 bytes viram 8 caracteres em hexadecimal e 8 caracteres em Base64 (b2zDoQ==), mas o Base64 fica proporcionalmente menor em textos maiores.

O hexadecimal aparece sempre que pessoas precisam ler ou comparar bytes:

• O resultado de um hash, como os 64 símbolos do SHA-256.
• Chaves, identificadores e valores em registros de sistemas.
• Cores em CSS, como #ff0000 para vermelho: um byte para cada cor primária.
• Endereços MAC de placas de rede e endereços IPv6.
• Códigos de caracteres Unicode, como U+00E1 para a letra á.
• Ferramentas que mostram o conteúdo de arquivos e da memória.

Pontos fortes: é simples, sem perdas, fácil de ler e de comparar, e cada byte fica alinhado com dois símbolos, o que ajuda na depuração.

Pontos fracos: dobra o tamanho dos dados, mais do que o Base64. E, como toda codificação, não protege nada: um texto em hexadecimal parece técnico, mas qualquer pessoa ou ferramenta o decodifica na hora.

Use o hexadecimal para mostrar hashes, chaves e bytes para pessoas, em registros e em interfaces de depuração. Para transportar dados binários grandes em texto, prefira o Base64, que ocupa menos espaço.

Nunca use o hexadecimal para esconder uma senha ou um dado pessoal. Se a informação é secreta, cifre primeiro com um algoritmo como o AES-256-GCM.

• Ler sobre Base64
• Ler sobre SHA-256
• Ler o guia: Criptografia, hash ou codificação: qual é a diferença?
• Todos os algoritmos